L'âge de l'industrialisme de pénurie


Texte original


J’ai suggéré à plusieurs reprises, sur ce blog et ailleurs, que le processus qui mène à l’acceptation de la réalité du pic pétrolier est plus qu’un peu de choses en commun avec qui mène à l’acceptation de l’imminence de la mort. Les cinq étapes du mourir décrites par Elisabeth Kübler-Ross dans une série de livres à succès dans les années 1970 - le déni, la colère, le marchandage, la dépression et l’acceptation - apparaissent souvent dans le pic pétrolier controverses. Il y a de bonnes raisons pour ça, car la fin de l’âge de l’énergie abondante à bon marché marque la fin des préjugés les plus chers à notre cœur, et cela signifie aussi qu’un grand nombre de personnes mourront plus tôt que prévu plus tôt que la normale.


Plus de vingt ans ont passé depuis que je me suis occupé de mourants dans un établissement de soins, l’un des emplois peu rémunérés que j’ai occupé après avoir quitté l’université. Apprendre à connaître la dame à la faux alors que tout le monde autour de vous se précipite dans le tourbillon de la vie, enseigne des leçons qui ne s’effacent pas facilement, même si, et dans cette perspective, je ne suis pas du tout sûr qu’on a poussé assez loin le parallèlisme. Il est notamment intéressant de noter que les cinq étapes - ou du moins les trois premières d’entre elles – caractèrisent également notre réponse collective à la situation de la société industrielle.


Lorsque le diagnostic est arrivé au début des années 1970, la réponse immédiate a été celle que Kübler-Ross aurait pu prévoir : le déni. À la fin de cette décennie cette réponse est devenue une immense force politique. «C’est le matin en Amérique», proclamait Ronald Reagan, tandis que ses ouvriers détruisait le chauffage solaire que Jimmy Carter avait installés sur le toit de la Maison Blanche : à certains égards, ce fut l’acte politique le plus important des années quatre-vingt. Des artifices politiques et la surexploitation des champs de pétrole de la mer du Nord a mené le prix du pétrole à son plus bas niveau dans l’histoire, et a permis au monde industriel, de se vautrer dans une ultime orgie de consommation de masse, la dernière de l’Age de Exubérance.


La prochaine étape sur la liste de Kübler-Ross, la colère, est arrivée tandis que sur le calendrier comme les années quatre-vingt faisaient place au des années quatre-vingt-dix. D’ici la fin de la décennie, cette étape, elle aussi, est devenu une force politique qui a mis son champion au pouvoir, avec l’aide de mauvais bulletins et de la Cour suprême. Les invasions américaine de l’Afghanistan et de l’Iraq ont rempli le même rôle dans cette nouvelle phase que la mise à la poubelle des panneaux solaires de la Maison Blanche l’ancienne, un signe définitif que la nouvelle attitude tiendrait une place centrale dans notre feuilleton national. Il sera intéressant de voir si le de l’élection de 2008 mène une version faible de la politique de Bush II, comme Nixon l’a fait avec Johnson et Bush avec Reagan, avant de s’effondrer comme prévu vers 2012, l’histoire ne se répéte pas, comme le dit l’adage, mais parfois les rimes sont merveilleusement précise.


D’une façon ou d’une autre, cependant, le stade de la colère est est en train de passer. Même les dirigeants des compagnies pétrolières ont commencé à parler du pic de production de pétrole et du réchauffement de la planète, et les politiciens ont ommencent à modérer leur rhétorique à monter à bord de divers charettes - l’éthanol, le biodiesel, entre autre. Ceci marque l’arrivée de la phase de la négociation. Cette étape comporte certains avantages, là où le déni refuse de traiter avec la mort, et où la colère cherche quelqu’un à blâmer, la négociation cherche tout ce qui peut faire changer d’avis la faucheuse. J’ai fait valoir dans un article précédent que nous avont passé depuis longtemps, la fenêtre d’opportunité au cours de laquelle le déclin et la chute de la société industrielle auraient pu être évités. Cela ne change rien au fait qu’il est possible d’amortir la chute et de sauver certaines choses de valeur, et cela devrait être sommet l’ordre du jour du monde industriel aujourd’hui.


La première transition auxquels nous sommes confrontés au début de la longue descente, nous mènera, comme je l’ai suggéré dans plusieurs de mes derniers articles, d’une forme de société industrielle basée sur l’abondance à une autre basée sur la rareté. Celle-ci n’a pas de précédent, en dehors des périodes de guerre et la transition verra sans doute un grand nombre de faux départs et de vaines tentatives d’imposer la pensée du passé aux réalités de l’avenir. Pourtant, cette transition n’est pas impossible, et sera probablement plus facile que certaines autres auxquelles nous allons devoir faire place sur la route.


La nature de la tâche est assez simple. Le monde industriel moderne est orienté vers l’expansion : celle des biens et des services, de la technologie,de la consommation d’énergie„ de l’extraction des ressources et et de la population, entre autres choses. Cela ne va pas continuer car les limites à la croissance commencent vont commencer à se faire sentir dans les prochaines années, et beaucoup de choses - à commencer par le cadre économique du monde industriel - devront changer en conséquence.


Nous sommes maintenant près de deux ans aprés le pic de la production mondiale de pétrole, et de graves crises sont susceptibles d’arriver dans les prochaines années. On ne peut pas prédire leur gravité aujourd’hui, mais à sans un équilibre entre de production de champs existants, celle de de nouveaux champs et le développement des ressources non conventionnelles comme les sables bitumineux et le biodiesel, un déclin de l’ordre de 4% à 5% par an semble probable pour la première décennie. Cela portera un dur coup à de nombreux mécanismes économiques et sociaux. Pourtant, une augmentation de production de 4% à 5% par an n’a pas amené l’utopie, et une baisse de production du même ordre n’engendrera pas l’Armageddon non plus.


Un très grand pourcentage de l’énergie consommée par la société industrielle moderne est, après tout, gaspillée. Dans l’ère de l’énergie abondante et bon marché, il est rentable de gaspiller l’énergie d’une manière qui n’a pas une valeur économique réelle, parce que les profits réalisés lors de sa vente l’emporte sur les coûts à court terme du gaspillage. Le tourisme, la plus grande industrie mondiale aujourd’hui, en est un exemple classique. Arrêtez l’industrie touristique - comme tous les pays du monde l’ont fait lors de la Seconde Guerre mondiale - et réorientez les ressources gaspillées aujourd’hui sur le tourisme à d’autres usages, et les sociétés industrielles pourrait faire face à une forte baisse de l’approvisionnement en énergie sans impact sur biens et services vitaux. Il en est de même pour de nombreuses autres domaines de l’économie des déchets.

En Amérique, notamment, l’ampleur du gaspillage rend facile de réaliser des gains de productivité phénomènaux. L’Américain moyen utilise deux fois plus d’énergie que le britannique moyen, et trois fois plus que la moyenne européenne, pour maintenir un niveau de vie qui, par certains côtés est moindre. Des décennies de manque de planification et de politique économique inepte devront être inversées à la hâte quand les Américains découvriront que la vie de banlieue n’est plus viable dans l’âge d’aprés, mais les problèmes qui se posent ne sont pas insurmontables, d’ailleurs, la réhabilitation de centre-ville et la reconstruction des transports en commun pourraient fournir des emplois bien indispensables pour remplacer ceux perdus lorsque les industries qui n’existent que pour gaspiller de l’énergie s’évaporeront dans la nouvelle économie de la rareté.


La disparition de l’économie des déchets promet de prendre à contre-pied la plupart des slogans économiques des deux dernières décennies. Comme les coûts de transport constituent la part la plus importante du prix de nombreux biens, on peut écrire RIP sur la pierre tombale de l’économie mondiale, car des marchandises fabriquées outre-mer seront hors de prix pour des marchés dominés par la production locale et des réseaux de commerce régionaux. Nous avons déjà commencé à voir émerger un nouveau nationalisme des ressources, comme les réserves d’énergie et de matières premières stratégiques deviennent la base du pouvoir politique et militaire, les gouvernements commencent les traiter en conséquence. Attendez-vous à voir cette tendance se développer de façon spectaculaire dans les décennies à venir, tandis que la dépendance à l’égard des ressources deviendra un nœud coulant autour du cou des nations nation et l’indépendance économique - même au prix d’un niveau de vie fortement réduit - la clé de la survie.


Plus généralement, la pendule du pouvoir pourrait se balancer bien loin des sociétés multinationales qui ont exercé une si grande influence au cours des dernières années, en direction des gouvernements nationaux prêts à utiliser la force militaire pour maintenir leur intégrité territoriale et leur contrôle sur les ressources. Lorsque la plupart des transferts de ressources seront négociés entre gouvernements en fonction de calculs politiques et non plus au le plus offrant sur un marché libre, les personnes dont le pouvoir vient uniquement de l’argent qu’ils possèdent vont se retrouver avec beaucoup moins de poids qu’aujourd’hui. Les gouvernements qui maîtriseront les premiers ce nouveau mode de répartition du pouvoir vont dominer l’âge de l’industrialisme de pénurie.


Toutefois, l’âge de l’industrialisme de pénurie ne sera pas plus être permanent que l’âge de l’abondance industrielle qui l’aura précède. Tant qu’il dure, l’accès aux combustibles fossiles et aux autres ressources non renouvelables seront la clé de la puissance internationale et de la survie nationale, mais très symbolique que ces combustibles fossiles et ces autres ressources non renouvelables continueront s’épuiser. Au fur et à mesure que, dans un pays après l’autre, la production de ressources tombera au-dessous des niveaux qui permettent de maintenir un système industriel, les économies industrielles vont se déliter et laisser la place à d’autres formes d’économie - dans les termes que j’ai utilisés dans plusieurs articles récents, d’autres étapes du processus de succession qui conduit à aux sociétés écotechniques de l’avenir.


Ce que nous ne savons pas, c’est qui, parmi les sociétés industrielles modernes va réussir la transition à l’industrialisme de pénurie, et qui va s’affaiblir et s’effondrer. Les États-Unis peuvent avoir l’un et l’autre destin. Il est rare pour une société qui s’est frayé un chemin vers le sommet dans des conditions économiques particulières nécessaires de garder ce statut lorsque les conditions changent, et l’engagement fervent de notre société dans l’économie de gaspillage a ouvert des fissures tout au long de son développement économique, social, politique. L”implosion de l’actuel empire américain est donc inévitable. Si la prochaine génération de politiciens américains sont très chanceux et intelligents, nous pourrions être en mesure de d’accompagner le déclin de l’empire comme Grande-Bretagne l’a fait. Sinon, nous pourrions connaître le destin habituel des empires, allant de la stagnation et à la contraction à l’effondrement militaire et au dépeçage aux mains de puissances hostiles.


C’est une des raisons pour lesquelles il serait utile que les Américains de toute opinion politique cessent dés que possible de diaboliser leurs opposants et de se vautrer dans la colère dès que possible, et commencent à chercher des réponses constructives. Le temps de la négociation, au cours duquel nous pouvons nous préparer à l’avenir difficile qui vient, ne durera pas éternellement. La culture américaine a une tendance à l’extrémisme, le déni qui marqué les années soixante-dix et quatre-vingt, et la colère qui a fait irruption dans lors des années quatre vingt dix et de la décennie en cours, étaient tous les deux de grande dimension Il se peut que la négociation soit du même ordre, tout comme, très probablement, la dépression - économique, sociale et spirituelle - qui surviendra lorsque les efforts visant à négocier avec la faucheuse s’avèreront trop faibles et trop tardif. Nous pouvons seulement espérer que, lorsque viendra l’acceptation, elle sera de la même dimension. 

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